Curricula Vitae vind ik eigenlijk maar saai. Rijtjes met opleidingen, professionele ervaring, de obligate hobby’s…. Je beleeft er mijns inziens maar weinig leesplezier aan. Mijn professionele leven vertel ik daarom liever zoals het hoort: als een verhaal. Dit is het verhaal van de reis van een geboren Zeeuw die Dordtenaar werd en uiteindelijk in Mexico Stad belandde. Toch liever de korte versie? Kijk dan hier of stuur me een email.
Het zou een snikhete dag worden, de 13e juli 1982, toen in het Zeeuwse plaatsje Goes Jan-Albert Hootsen ter wereld kwam als de jongste van twee kinderen. Hij bracht de eerste acht jaren van zijn leven in rust en geborgenheid door in Zeeland, maar een echte Zeeuw zou hij nooit worden. Zijn vader, een chemisch technoloog uit Gorinchem, en zijn moeder, een notuliste en directieassistente uit Meerkerk, zijn echte Zuid-Hollanders en verhuisden in 1990 dan ook naar Dordrecht, de stad waar Jan-Albert zich voor altijd aan zou verbinden.
In 1994 begon hij op het Dordtse Johan de Witt Gymnasium aan zijn middelbare schooltijd, die hij juni 2001 afrondde. In september 2001, slechts enkele dagen na de aanslagen in New York, nam hij het vliegtuig naar Ecuador. Hij zou er negen maanden verblijven, in de hoofdstad Quito, waar hij Spaans studeerde aan de EF Escuela Internacional en zijn belangstelling voor Latijns-Amerika ontwaakte. Nog steeds ziet hij het jaar in Ecuador als een van de belangrijkste periodes in zijn leven.
Tungurahua Vulkaan, Ecuador
FHJ en UU
Net terug uit Ecuador, in de zomer van 2002, voelde hij zich dan ook niet gelukkig in Nederland. Gelukkig was er de afleiding van een lang gekoesterde droom die werkelijkheid werd: hij ging HBO journalistiek studeren. In Tilburg, aan de Fontys Hogeschool voor Journalistiek (FHJ). Die opleiding mag de laatste tijd dan aan nogal wat kritiek bloot staan, Jan-Albert had er een geweldige tijd. Hij liep in het voorjaar van 2004 een geslaagde stage bij de stadsredactie van De Dordtenaar (Nu AD/De Dordtenaar) onder de auspiciën van André Oerlemans. Dat beviel zo goed dat hij er nog drie maanden langer bleef in de zomer. Een tweede stage volgde in de zomer van 2005, op de redactie Kennis en Cultuur van Elsevier. Daar leerde hij het klappen van de zweep van Jan-Maarten de Winter, voormalig hoofdredacteur van Oor en begenadigd bladenmaker.
Het Ecuadoraanse avontuur smaakte naar meer: najaar 2005 week Jan-Albert een half jaar uit naar Madrid, waar hij journalistiek studeerde aan de Universidad António de Nebrija. Juni 2006 behaalde hij zijn BA Journalistiek. Die zomer ging hij op vakantie naar Mexico, een eerste contact met wat enkele jaren later zijn nieuwe vaderland zou worden. Vanaf dat moment wist hij dat hij correspondent wilde worden, en dan het liefst in Mexico. Maar hij had nog niet idee dat hij er helemaal klaar voor was. Het ontbrak hem nog aan kennis, waardoor hij september 2006 begon aan de Bacheloropleiding Taal- en Cultuurstudies aan de Universiteit Utrecht (UU).
Utrecht, Portugal, Mexico en Waalwijk
De tijd in Utrecht was vruchtbaar, want hij legde er de basis voor zijn toekomstige werk als correspondent. Niet alleen door inspirerende colleges van hoogleraren als Klaas Wellinga, maar ook omdat hij wederom de mogelijkheid had om in het buitenland te studeren. Op de UU studeerde hij Spaans-Amerikaanse cultuur en geschiedenis en Portugees. Dat laatste vulde hij aan met een studieverblijf van twee maanden aan de Universidade de Coimbra Portugal, zomer 2007. Nog geen half jaar daarna vertrok hij alweer, dit keer om een half jaar Spaans-Amerikaans literatuur te studeren aan de Universidad de Guadalajara in Mexico. Het was het laatste duwtje in de richting van dat land. Niet alleen raakte hij volkomen verslingerd aan de cultuur en geschiedenis van Mexico, in de zomer van 2008 leerde hij er ook Adriana kennen, met wie hij twee jaar later zou gaan samenwonen in Mexico Stad.
Eenmaal terug in Nederland vond Jan-Albert zijn eerste vaste baan; tussen september 2008 en september 2009 werkte hij als editor en projectmanager bij het Waalwijkse Vertaalbureau Boot. De beslissing om naar Mexico te gaan had hij toen al genomen, dus het was een tussenjaar. Desondanks heeft hij waardevolle werkervaring op kunnen doen in het Brabantse.
Met RTL-correspondent Erik Mouthaan en camerman Dennis Verheijen, november 2010
Een duik in de nieuwe journalistiek
September 2009 was het dan eindelijk zover: hij nam het vliegtuig naar Mexico. Na een lange vakantie van twee maanden begon hij per 1 november fulltime als freelancer in Mexico Stad. Na een aarzelend begin kan hij inmiddels Trouw, De Pers, Radio Nederland Wereldomroep, De Groene Amsterdammer, Onze Wereld, De Nieuwe Reporter en treed hij op in radioprogramma’s als VARA De Gids, NCRV Lunch! en BNN Today. November 2010 volgde ook de eerste klus voor RTL Nieuws, toen hij als producer voor items van correspondent Erik Mouthaan optrad.
Jan-Albert kijkt verder dan de Nederlandse media en verder dan traditionele media. Inmiddels werkt hij ook als docent Journalistiek en Nieuwe Media op de Universidad de las Américas (UDLA) en op het Centro de Estudios en Ciencias de la Comunicación (CECC) in Mexico Stad en gaat per januari aan de slag als coördinator van een nieuw op te zetten cursus Nieuwe Media op de prestigieuze Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM), de grootste en meest gerespecteerde universiteit van Latijns-Amerika. Ook schrijft hij sinds kort opiniestukken voor de Amerikaanse website World Politics Review. Voor Radio Nederland Wereldomroep schrijft en maakt hij regelmatig radio in het Spaans. Sinds augustus 2009 publiceert hij tevens op zijn weblog, El Pinche Holandés.
Jan-Albert Hootsen profileert zich als meer dan een klassieke ‘stringer’. Hij gebruikt volop met Nieuwe Media, werkt crossmediaal en internationaal en heeft bloggen en twitteren tot belangrijke activiteiten in zijn functie als journalist gemaakt. Behalve schrijvend voor gedrukte media en internet maakt hij radio, produceert voor TV en fotografeert. De wereld verandert, en daarbij ook de journalistiek. Crossmedialiteit, multi-inzetbaarheid en gebruik van nieuwe media rekent hij tot de pijlers van zijn journalistieke werkzaamheden. En zo hoort het ook. Want de wereld verandert en de journalistiek ook.
